Entscheidend is auf’m Platz

Gladbach erfüllt mit einem 1:1 gegen Dortmund seine Mission und hält die Klasse. Warum ein Eisdielenbesitzer jetzt doch nach Kalabrien fahren darf, Logan Bailly ein echter Teufelskerl ist und der Fußballgott höhnische Dortmunder eiskalt bestrafte.

Das „Best of Aberglaube 08/09″ beginnt mit einem Anruf um kurz vor elf. „Was sagt die Ampel?”, frage ich so wach wie möglich in mein Handy. „Rot, aber nur ganz kurz”, versucht mein Vater die Geschichte wenigstens auf ein Unentschieden runterzuhandeln. Ein Punkt, das würde ja schon genügen, um diese Mission zu Ende zu bringen, die im August 2008 mit dem Beinamen „40″ begann und sich nun nicht sicher ist, ob aus der 40 letztendlich eine 30, eine 31 oder bestenfalls sogar eine 33 werden soll.

Der Handball-Saisonabschluss am Abend zuvor hat zum Glück keine Spuren hinterlassen. Nils ist um viertel nach eins am Boisheimer Bahnhof ebenfalls bestens in Schuss, so dass einer beschwerdefreien Hinfahrt zum Stadion zumindest nichts im Weg steht. Der 34. Spieltag musste kommen, damit ich mit dem Zug zu einem Heimspiel reise. Doch im Aberglauben ist von Zeit zu Zeit auch Platz für Anarchie.

Bei der Einfahrt des Maas-Wupper-Express steckt ein braun gebrannter Sonnenbrillenträger, der sicher nicht des Kaffees wegen in Venlo einkaufen war, seinen Kopf aus dem Fenster und grölt lauthals in die niederrheinische Provinz: „Wat is’ dat denn hier für’n Scheißkaff?”. Nils, tief im Herzen so etwas wie der heimliche Ortsvorsteher der 2000-Seelen-Gemeinde zwischen Nettetal und Viersen, ist so verdutzt, dass ihm nicht einmal ein beherztes „Wat willst Du denn?” über die Lippen kommt. Die Mittagssonne scheint so prall vom Himmel, dass mir nach wenigen Minuten bereits ein Bach zwischen den Schulterblättern herunterläuft. Erinnerungen an Bremen, das bisherige Hitze-Hoch der Saison, werden wach.

Ein älteres Ehepaar mit Rauhaardackel und frisch erworbenen Orchideen wünscht im Zug viel Glück und verspricht, jeweils beide Daumen zu drücken. Selina, gemeinsam mit Nils im Unterrang der Nordkurve zuhause, wirft ein, dass das doch Unglück bringe (beide Daumen auf einmal zu drücken). Das Ehepaar scheint sich dran gehalten zu haben.

Erdbeereis, Beck’s und Babybel für den Klassenerhalt

Der erste Weg vom Bahnsteig in Mönchengladbach führt schnurstracks zur Abhandlung zweier Saisonrituale, die vielmehr kurze Episoden gewesen sind. Bei Kaiser’s kaufen wir Beck’s, Diebels und ein Netz Babybel ein. Damals für die Reise nach Köln hatte Nils’ Mutter zwar die Light-Variante ins Lunchpaket gepackt. Doch leichte Änderungen im Protokoll werden am Ende hoffentlich wenigstens den einen Punkt bringen. Anders als an jenem ruhigen Samstagvormittag Mitte März pulsiert auf der Hindenburgstraße das pralle Einkaufsleben. Vermutlich sind es die Massen in Schwarz-Weiß-Grün und Schwarz-Gelb, die das ansonsten eher triste Bild mit lebendigen Farbtupfern versehen.

Spätestens auf der Fahrt ins Stadion mit dem Shuttle-Bus ist klar, dass aus der geplanten Wiederholung aller glückbringenden Handlungen dieser Saison eher die Geburt einiger neuer Rituale werden könnte. Zwischen meinen Schultern zeichnet sich mittlerweile eine Jahrhundertflut ab. Auf den Straßen geht es ungefähr so schnell voran wie mit einer brechend vollen Bimmelbahn in Kambodscha. Als der Bus geschätzte zwei und gefühlte fünf Kilometer vor dem Borussia-Park seine Türen öffnet, purzeln schwitzende Fans aus den Türen wie Kartoffeln aus einem löchrigen Sack. Die gefühlte Lufttemperatur halbiert sich innerhalb weniger Sekunden. Bereits nach fünf Minuten Fußweg haben wir mehr Meter zurückgelegt als der Bus in der Viertelstunde zuvor.

Da Laufen anscheinend den Harndrang belebt, ist nach kurzer Zeit ein kleiner Zwischenstopp vonnöten. Ein Eisdielenbesitzer zeigt so viel Verständnis für unsere Bedürfnisse, dass wir ihm aus Dankbarkeit sogar ein paar Kugeln Eis abkaufen. Ab diesem Punkt hoffen Nils und ich inständig, dass das Spiel nicht gewonnen wird – die ganze nächste Saison, also auch von November bis Februar, zu Fuß zum Stadion laufen und dabei jedesmal ein Eis kaufen, das klingt nicht besonders verlockend. Zumal der Eisdielenbesitzer wohl kaum seinen viermonatigen Winterurlaub bei der Famiglia in Kalabrien für uns ausfallen lassen würde.

Elektrisierende Atmosphäre erinnert an Stuttgart 2005

Nach einer knappen halben Stunde ist Mekka tatsächlich erreicht. Trotz Erdbeereis, Bier und Babybels fühle ich mich sechs Kilo leichter. Neben der Tatsache, dass ich das Stadion noch nie aus dieser Perspektive, aus östlicher Richtung, gesehen habe, fällt mir auf, wie armselig sich das Areal rund um den Borussia-Park eigentlich präsentiert. In Köln haben sich randalierende Schmalhirne am fein herausgeputzten Schlachtfeld vor Alt-Müngersdorf erfreut. Wer die Sahelzone vor dem Gladbacher Stadion mit all ihren Sträuchern, dem hohen Gras und den wurfbereiten Steinen sieht, dem könnte aus deeskalationstechnischer Sicht angst und bange werden. Eine Frau Ende 20 sitzt alleine auf einem der größeren Steine und hält ein Stück Pappe mit der Aufschrift „Wir suchen noch Karten” in der Hand. Von einem Partner, Freund oder Bekannten keine Spur. Abstiegskampf macht eben manchmal schizophren. Finden wir übrigens auch.

Bevor sich unsere Wege trennen, breche ich – weil ja ohnehin alles kurios gelaufen ist bisher – mit der nächsten Gewohnheit und gebe einen mehr oder minder genauen Ergebnistipp ab. „Irgendein Unentschieden”, rufe ich Nils hinterher, während der zu den Eingängen für ermäßigte Karten verschwindet. Ich selbst nehme die Nummer vier. Sicher ist sicher.

Im Inneren erinnert das Gemisch aus fingernagelschädlicher Anspannung und geballter Vorfreude schwer an jenes Spiel gegen den VfB Stuttgart vom Ende der Saison 2004/2005, dessen elektrisierende Stimmung alle Anwesenden noch heute ins Schwärmen geraten lässt. Die Borussia lag damals, vier Spieltage vor Saisonende, nur zwei Punkte vor einem Abstiegsplatz und konnte gegen die Schwaben, selbst noch mit Champions-League-Aussichten angereist, zum Befreiungsschlag ausholen. Neuville und Sverkos stellten die Weichen früh auf Sieg. Der Funke der eisern kämpfenden Borussen auf dem Rasen sprang sofort auf die Zuschauer über, die den Borussia-Park erstmals in seiner Geschichte in einen wahren Hexenkessel verwandelten.

Tage wie diesen hat das inzwischen fünf Jahre alte Stadion nun schon häufiger erlebt – mit dem unumstrittenen Höhepunkt vor zwei Wochen bei Colauttis Last-Minute-Treffer gegen Schalke, als die Eruption des Borussia-Parks die Premiere-Mikrofone bersten ließ. Die „Elf vom Niederrhein” birgt am letzten Spieltag einer Saison auch immer einen Moment der Wehmut. Trotzdem bin ich in diesen dreieinhalb Minuten Gänsehaut nicht wirklich darauf aus, die „Nationalhymne” des VfL bereits am kommenden Donnerstag wieder zu hören – beim Hinspiel der Relegation.

Bei vollem Bewusstsein und ohne Anästhesisten ins Stadion

Immerhin haben die unbezahlbaren Erfolge gegen Schalke und Cottbus die Weichen bereits so auf Klassenerhalt gestellt, dass ich das Stadion ohne Anästhesisten an meiner Seite betreten konnte. Einer ambulanten Vollnarkose für den Fall, dass sich die Lage doch noch zuspitzen sollte, haben die Verantwortlichen aus Sicherheitsgründen einen Riegel vorgeschoben. Es gibt kein Bier im Borussia-Park – demnach heißt es „Augen zu und durch”, als Schiedsrichter Felix Brych um 15:30 Uhr anpfeift.

Der Pfiff ist kaum ertönt, der Stecker noch nicht ganz im Gehörgang – da sendet WDR2 bereits die erste Hiobsbotschaft über den Äther. Bielefeld führt nach knapp zwei Minuten gegen Hannover. Jetzt drei Gegentore und ein weiterer Treffer auf der „Alm”… gar nicht erst weiterrechnen. In Richtung Cottbus ist das rechte Ohr nicht mehr wirklich ausgerichtet. Bei drei Punkten und acht Toren Vorsprung traut der arg gebeutelte Borusse seiner Mannschaft dann doch ein wenig Rücksicht auf Herzkranke, Schwangere, Fingernägelkauer und notorisch Nervöse zu. Sabine Töpperwien, die ungefähr achtzig Meter weiter südlich auf der Pressetribüne hockt, malt zwar bereits den Teufel an die Wand. Doch was soll man von Radioreportern erwarten, für die saloppe Verben wie „krakeelen” überhaupt erst erfunden wurden?

In den ersten Minuten besinnt sich die Borussia ganz auf die Vorgehensweise „wenn wir hier 0:0 spielen, kann Bielefeld unseretwegen 22:0 gewinnen”. Valdez durchbricht gleich zweimal die Wasseroberfläche des gepflegten Sommerfußballs. Doch Logan Bailly ist zur Stelle und beweist in seinem 17. Einsatz für Gladbach einmal mehr, dass er wohl einer der besten, wenn nicht gar der beste Neueinkauf der Ära Königs gewesen ist. Dieser Torwart ist athletisch, flink, hat titanische Reflexe, fängt, faustet und fischt heraus, was die menschliche Anatomie auch nur irgendwie mit dem Prädikat „haltbar” versehen hat – und er ist, mit Verlaub, einfach ein verrückter Hund. Gegen diese Strahlkraft ist Christofer Heimeroth eine Sonnenfinsternis gewesen.

Im Angriff, natürlich zum neunten und letzten Mal ohne Rob Friend, macht Alexander Baumjohann in seinem letzten Einsatz derweil keine Anstalten, irgendetwas am lethargischen Auftreten der letzten Wochen zu ändern. Seine Pässe landen reihenweise überall, nur nicht beim Mitspieler. Was immer er sich bei der zu erwartenden Einkaufstour des FC Bayern eigentlich in München vorgenommen hat, es kann eigentlich nur bescheiden enden. Jan Schlaudraff verkündete vor zweieinhalb Jahren nach einer starken Hinrunde für Alemannia Aachen ebenfalls in der Winterpause seinen Wechsel zum Rekordmeister. Der erlebte daraufhin eine Schmach von Rückrunde und holte im Sommer zum großen Rundumschlag auf dem Transfermarkt aus. Schlaudraff spielt bekanntlich längst in Hannover – wenn überhaupt.

Ende der Diplomatie in der Halbzeit

Chancen machen sich bis zur Pause relativ rar. Wolfsburgs Ritt zur Meisterschaft in meinem rechten Ohr ist noch am interessantesten. So langsam versuche ich, mich mit dem Gedanken anzufreunden, dass irgendwo in Niedersachsen gerade Tausende in Titelstimmung versetzt werden, denen der rollende Ball bis vor kurzer Zeit so viel bedeutete wie ein turnusmäßiger Besuch beim Orthopäden. Das Leben ist nicht fair. Aber damit habe ich mich – zumindest, was den Fußball angeht – längst abgefunden.

Dante sorgt unmittelbar vor dem Halbzeitpfiff für den ersten Paukenschlag vor der Südkurve. Nach Baumjohanns Ecke – Schande über mein Haupt – steigt der Brasilianer am höchsten. Sein Kopfball hoppelt an den rechten Pfosten. Weidenfeller hätte nie und nimmer eine Chance gehabt. Doch der Konjunktiv ist auf seiner Seite. Die Pause wird dennoch zu einer der gelasseneren in dieser Saison, da Gladbach weiterhin einen Punkte und vier Tore über der Relegation prangt.

Mit der Schmach von Düsseldorf im Rücken und Dortmunds Kantersieg gegen Bielefeld im Hinterkopf hatte ich mich die ganze Woche über ungewohnt diplomatisch gegeben. Der BVB dürfe sogar gewinnen und in die Europa League einziehen – aber nur mit einem Tor, weil die Arminia zeitgleich wohl kaum mit deren vier gewinnen würde. Doch das Selbstvertrauen einer torlosen ersten Hälfte lässt mich in der Halbzeit Morgenluft wittern. Hamburg führt nämlich in Frankfurt, Dortmund liegt in der virtuellen Tabelle nur noch auf dem hölzernen sechsten Platz. Wenn dem Borussen neben der Aussicht auf den eigenen Klassenerhalt noch das Europacup-Aus der Namenscousine winkt, dann nimmt er eben mit Vorliebe alles auf einmal mit.

Dortmunds Santana wird gerade draußen behandelt, als Dante sich dieses Bonbon zu Herzen nimmt. Gladbachs Fels muss nicht einmal mehr am höchsten springen, um nach Baumjohanns Ecke (ja, schon gut) an den Ball zu kommen. Dem Brasilianer wird sein drittes Saisontor so leicht gemacht, dass er den Kopfball beinahe als Aufsetzer über das Tor setzt. Doch Dante zeigt das feierliche seiner zwei Gesichter und netzt ein zum Führungstreffer. Der Torschrei des Borussia-Parks strahlt ekstatische Erleichterung aus – ein Tor, das erst zum wilden Rumspringen, dann jedoch zum Seinem-Nachbarn-erleichtert-um-den-Hals-fallen animiert.

Keine Lust auf Geschichtsschreibung -
der Konsonanten-Verfechter gleicht aus

Auf dem Knopf in meinem Ohr ist in diesem Moment vor lauter Lärm nur ein dumpfes Geschrei zu vernehmen – und es ist nicht Sabine Töpperwien, die Gladbachs Tor zum 1:0 verkündet. „Tor”, „Hannover”, „Ausgleich” gleiten die Worte fetzenweise in Richtung Trommelfell. Ein sanfter Druck auf den Knopf lässt Armin Lehmann in Bielefeld ganze Sätze formulieren und das Glück Gewissheit werden: 96 hat das 1:1 erzielt, der Klassenerhalt ist uns nur noch durch eine historische Schlussphase zu nehmen. So heiß auf Geschichtsschreibung bin ich dann jedoch nicht.

Fast im selben Atemzug hat Hamburg das 2:0 in Frankfurt erzielt. Gladbach und der HSV haben also die Nadel an Dortmunds Luftballon voller Träume von Europa gesetzt. Doch Frankfurt und der BVB können sich mit diesem Szenario offenbar nicht anfreunden. Am Main fällt innerhalb weniger Minuten der Ausgleich. Und am Niederrhein outet sich Paul Stalteri in der 64. als eindeutiges Mitglied der Opposition: Als wolle er elegant über einen Stacheldrahtzaun steigen, tritt der Kanadier über den Ball. In seinem Rücken rast Blaszczykowski, der alte Konsonanten-Verfechter, heran und lässt Bailly keine Abwehrmöglichkeit. Die gelbe Wand im Südosten des Borussia-Parks baut sich plötzlich wieder auf und „döpt” parodistisch vor sich hin – doch der Fußballgott kann Hohn nicht leiden.

In der Nordkurve keimt währenddessen wieder der Charme der (momentan) kleineren, aber nach eigenem Bekunden sympathischeren und einzig wahren Borussia auf. „Lieber Hamburg als der BVB”, wird eine sporadische Fanfreundschaft mit dem HSV ins Leben gerufen. Wahre Eifersuchtsdramen im Borussia-Park, der sich nun voll und ganz dem Projekt „Europapokal ohne Dortmund” verschrieben hat. Der VfL selbst macht jedoch kaum noch Anstalten, die gegnerischen Träume mit dem 2:1 eigenhändig zu begraben. Bochum hält zu diesem Zeitpunkt ein Unentschieden – vermutlich will sich die Borussia mit aller Passivität die Titel „Rekord-Fünfzehnter” und „Minusrekord-Nichtabsteiger” unter den Nagel reißen. Für Punktlandungen ist man ja bekannt.

“Dann ist es vollbracht. Die Mission ist erfüllt.”

In der 84. Minute bricht zum drittletzten Mal in dieser Spielzeit Jubel aus. Hannover ist in Bielefeld in Führung gegangen, Cottbus, das zuhause mit 3:0 gegen Leverkusen führt, damit plötzlich der „ärgste” Widersacher der Borussia im Tabellenkeller. Sechs Tore in sechs Minuten bis zum Verderben, die auch noch geschickt aufgeteilt werden müssten – selbst beim Handball wäre der Klassenerhalt nun schon in trockenen Tüchern.

Doch eine weitere Mission hält die circa 47.000 Gladbacher bis zum Abpfiff in Atem. Dann ertönt ein Torschrei aus Frankfurt – Trochowski, 2:3. Plötzlich springt die Dortmunder Bank auf wie ein Deutschlehrer, dem seine Schüler Reißzwecken auf den Stuhl gelegt haben. Hände werden vehement in Richtung Südkurve geschwungen und sollen totale Offensive signalisieren. Dem BVB fällt in diesem Augenblick auf, dass er sein Schicksal eigentlich selbst in der Hand hatte und nun hilflos vor den eigenen Trümmern steht.

Dann ist es vollbracht. Die Mission ist erfüllt. Offizieller Beiname: 31. Die lästigen Steine von 34 Spielen voller Untergang und Wiederauferstehung, Aufgabe und Hoffnung, Leid und Freude fallen auf einmal ab. Es ist geschafft – die Borussia hat tatsächlich drei Vereine gefunden, die am Ende – so ehrlich muss man sein – noch schlechter gewesen sind.

“Ein Triumph für Genießer, einer um sich hinzusetzen
und den Film der Saison mit ein paar kühlen Bieren
noch einmal vor dem inneren Auge ablaufen zu lassen.”

Auf der einen Seite kauern gelbe Spieler konsterniert auf dem Rasen, auf der anderen herrscht ausgelassene Festtagsstimmung. Logan Bailly mimt vor der Nordkurve einen afrikanischen Bodenturner und legt einen astreinen Flickflack hin. Daraufhin buchstabiert er die „Humba” in einer wallonischen Fantasiesprache, der Teufelskerl. Alexander Baumjohann und Tomas Galasek sagen „Servus”. Ein anderer sagt nichts, steht auf Kommando nur kurz auf, um sich einen ebenso kurzen Applaus abzuholen – die Zeichen in puncto Marko Marin stehen wohl auf Abschied.

„Aber eins, aber eins, das ist gewiss – vor Borussia Mönchengladbach ham se alle Schiss”, falle ich Nils voller Sarkasmus entgegen. Doch ohne Selbstironie lässt sich solch eine Spielzeit weder verarbeiten noch überleben. Die neuntbeste Saison meines 14-jährigen Fandaseins endet – auf das Gros des letzten Jahres bezogen – wider Erwarten mit einem Happy End. (Um auf Rang neun zu kommen, muss ich die drei Zweitligajahre mit jeweils weit über 50 Zählern übrigens schlechter werten als die Abstiege.)

Auf dem Alten Markt (nicht „Alter Markt”, der korrekte Gladbacher Dativ macht den Unterschied) herrscht zwar ausgelassene Stimmung. Doch es ist niemanden nach Balkonempfang und Rumhüpfen zumute. Dieser Triumph, hauchdünn vor dem erneuten Niedergang, ist eher einer für Genießer, einer um sich hinzusetzen und den Film der Saison mit ein paar kühlen Bieren noch einmal vor dem inneren Auge ablaufen zu lassen. Die Erkenntnis dieses Tages beschränkt sich auf ein einziges Wort, das dennoch so viel bedeutet, dass man es kaum in Worte fassen kann: Dringeblieben.

Gladbach kopiert sich selbst beim 1:0 in Cottbus und kann am Samstag gegen Leverkusen bereits den Klassenerhalt klar machen. Warum eine grüne Ampel es geahnt hat, Cottbus an allen Fronten gegen den Abstieg kämpft und Alcatraz mit der Zunge schnalzen würde.

Ich hatte mir vorgenommen, tolerant zu sein, zumindest aber neutral. Ich wollte vielleicht sogar Dinge schön finden und davon berichten, obwohl daran im Grunde gar nichts schön zu finden ist. Doch dann kam Cottbus in all seiner Pracht, live und in Farbe.

Die Bordsteine moosbewachsenen, rissig, irgendwie bulgarisch. Die Hochhäuser nicht einmal hoch, sondern nur suboptimal in Stand gehalten. Die ersten Straßenzüge von Cottbus, die am Autofenster vorbeiziehen wie die Szenerie eine Ostalgie-Films, erinnern mich an Varna in Bulgarien. „Wo bin ich gelandet, wo geht’s hier raus?”, waren damals im Sommerurlaub meine ersten Gedanken, die zum Glück die letzten negativen dieser Art waren. Zum Glück für Cottbus bessert sich das Bild diesmal auch von Kilometer zu Kilometer, den ich mich dem Stadtzentrum nähere.

In der Innenstadt habe ich dann erstmals das Gefühl, dass der Solidaritätszuschlag hier und da sinnvoll investiert worden ist. Man kennt die Mär von den Straßen im Osten, die ihre Pendants im Westen alt aussehen lassen. Ich muss feststellen: Die Mär ist gar keine Mär, es stimmt. Und der Sozialismus lebt wohl doch nicht mehr. Zumindest sind McDonald’s, Burger King und Subway – die Muttermale des Kapitalismus – bis in die Lausitz vorgedrungen. Zudem hat man Cottbus, wie so manch anderer Stadt in der ehemaligen DDR, ein Einkaufszentrum geschenkt. Was in Amerika Mall heißt, nennt sich hier Carré. Auch wenn es an einigen Orten den Anschein hat, die Stadt ist keineswegs tot.

Aktuell kämpft Cottbus jedoch um den Status einer Großstadt wie der heimische Fußballverein um den Klassenerhalt. Mal überm Strich, mal unterm Strich – die Bürokratie kennt nur leider keine Relegation. Rein demografisch droht fürs Erste die Zweitklassigkeit. In sportlicher Hinsicht wird das Spiel am Abend mehr als nur wegweisend sein.

Unterwegs als niederrheinische Exklave in Ost-Deutschland

Es ist 16 Uhr, als ich mit meinem Bruder im Hotel einchecke. Im Prinzip ist mein Bruder meine Rettung gewesen, der Grund, warum ich es überhaupt bis nach Cottbus geschafft habe. Meine Eltern oder Nils konnten nicht, irgendjemand anders wollte nicht, alleine auf die Reise einmal quer durch Deutschland ist auch nicht gerade der Renner – also war Kai am Ende mein letzter Strohhalm. Er ist 22 und hat das Down-Syndrom. Von daher ist eine Auswärtsreise nach Cottbus natürlich kein Hindernis, aber immerhin eine Herausforderung.

Was sich der Mann an der Rezeption gedacht haben wird, weiß ich nicht. Ein junger Mann – rheinischer Akzent, groß gewachsen – checkt mit einem kleineren, aber älter aussehenden Behinderten in ein 4-Sterne-Hotel in der Cottbusser Innenstadt ein, das jedoch nicht der Renner sein kann, wenn eine Übernachtung im Doppelzimmer für 51 Euro zu haben ist (wobei sich der Rezeptionist den Teil mit den 51 Euro sicherlich gespart haben wird). Aber die Reise steht ja ohnehin unter dem Motto: Drei Punkte und weg. Dass es wirklich so kommen könnte, steht zu diesem Zeitpunkt noch in den Sternen. Und im Prinzip ist es nur die Einstellung, dass man für 686 Kilometer Anreise auch irgendwie entlohnt werden muss, die mich tatsächlich an die Fleischwerdung eines Auswärtssieges glauben lässt.

Als wir um kurz vor sechs in voller Montur, grün wie die Hoffnung, majestätisch und siegessicher durch die Eingangshalle schreiten, dürfte dem Rezeptionisten wenigstens ein Licht aufgehen. Vor dem Hotel erblicken wir dann auch die ersten Mitreisenden aus der Heimat. Ein älteres Ehepaar präsentiert mit stolzgeschwellter Brust und Latte Macchiato in der Hand das „B” auf der Brust, so dass auch jeder der Passanten weiß, was Sache ist. Bis dahin habe ich mich eher wie eine wandelnde niederrheinische Exklave tief im Osten Deutschlands gefühlt. Aber es hat ganz den Anschein, als seien wir nicht alleine. Wolfsburger Verhältnisse sucht man auch bei diesem Auswärtsspiel vergeblich. Und selbst wenn viele keine zwei freien Tagen entbehren konnten und die weiteste Anreise der gesamten Saison gescheut haben, dann kann die Borussia zumindest auf ihr Fandepot im Osten bauen, wie sich später zeigen wird.

Der Fußweg zum Stadion der Freundschaft zieht sich. Vielleicht sollte man, mit einer ausgedruckten Wegbeschreibung in der Hand, auch nicht gleichgültig die Route ändern. Wer ganz gewieft ist, orientiert im Zweifelsfall an der Sonne. Wer Lust hat, fragt einfach nach dem Weg. Und wer Fußballfan ist? Der folgt einfach den Flutlichtmasten, bis er davor steht. Das Verschwinden der Flutlichtmasten aus der Fußballlandschaft kommt also einem Hund gleich, der seinen Geruchssinn verliert.

Kein Buttersäure-Alarm bei der Einlasskontrolle

„Aus wenig das beste gemacht” – so könnte ein Werbeslogan für die architektonische Effizienz des Cottbusser Stadions lauten, das sich diese Bezeichnung mittlerweile verdient und den Status einer moosbewachsenen Kampfbahn längst abgelegt hat. Vier Wände ergeben ein Haus, vier Tribünen ein Stadion. Bis zum Betreten desselbigen dauert es jedoch ein paar Momente. Energie nimmt es sehr genau mit den Einlasskontrollen – was jetzt ein Kompliment sein soll, wirklich. Ich war noch nie Gast im Borussia-Park, bin mir jedoch sicher, dass solch eine gründliche Leibesvisitation für Gästefans dort nicht gängig ist.

Meine Wegbeschreibung werde ich an dieser Stelle auch los – wegen „Brandgefahr”. Das Stadionheftchen scheint feuerfest zu sein, ansonsten wäre es sicherlich ein um ein Vielfaches besserer Brandbeschleuniger als zwei DinA4-Seiten Druckerpapier. Aber der Herr von der Security scheint nicht auf langwierige Diskussionen aus zu sein, bei denen er sowieso verlieren würde (nicht jedoch bei Disputen tätlicher Natur), also drücke ich ihm die Blätter in Hand. „Irgendwie werde ich ja schon zurückfinden”, verlasse mich blind darauf, dass das Hotel von Flutlichtmasten umringt ist.

Fast für jeden Bereich gibt es in Cottbus einen eigenen Kontrolleur. Nach der Hauptinventur geht es an die kleinen, potentiellen Verstecke. Mein Bruder will sein Portemonnaie zunächst nicht zeigen (was gegenüber Wildfremden nicht gerade eine schlechte Entscheidung ist), wird Gott sei Dank von der Zwei-Bein-Tonne mit Oberarmen wie Litfaßsäulen nicht sofort mit einem lebenslangen Stadionverbot belegt. Kleingeld, Autoschlüssel, Handy – alles darf letztendlich rein. Immerhin hat ein neues Modell vor einiger Zeit das alte 19,99-Handy abgelöst. Ansonsten wäre viel Überzeugungsarbeit nötig gewesen, um dem Kontrolleur weiszumachen, dass ich den unnützen Kasten wirklich nicht werfen werde.

Station drei ist für die Schuhe zuständig. ‚Du hast es so gewollt‘, denke ich mir und ziehe meine Treter bereitwillig aus. Kontrolleur III schlägt jedoch keinen Buttersäure-Alarm, sondern lässt mich gnädig passieren. Mein Bruder darf die Schuhe sogar anbehalten. Deshalb nur eine 1- für die Cottbusser Einlasskontrollen. Wer weiß, was ich nicht alles in seinen Sohlen hätte verstecken können: Vereinswimpel, Meisterschalen aus Pappe, ein tanzender Elvis mit Günter-Netzer-Bemalung fürs Armaturenbrett…

Im Inneren erhärtet sich schnell der Eindruck, dass Energie Cottbus noch nie am Seminar „Wie Architektur Gastfreundschaft symbolisiert” teilgenommen hat. Alcatraz würde angesichts dieser Trennung des Heim- und Gästeblocks mit der Zunge schnalzen, wenn es denn eine hätte: Doppelte Bezaunung, dazwischen ein Abschnitt, der dem Berliner Todesstreifen alle Ehre macht. Wer den ersten waghalsigen Schritt dennoch wagt, bekommt es zudem mit einem rüstigen Rentner zutun, der jedoch den Eindruck macht, als würde er nur den Käfig für Siegfrieds und Roys weiße Tiger präparieren. Ein Pfeiler im Sichtfeld und die verdeckte Anzeigetafel jenseits der Käfigbegrenzung runden das Bild zum Schluss gelungen ab.

Vor dem Spiel stellen die Gastgeber dann das Verb „vergraulen” musikalisch dar. Michael Hirte, seines Zeichens Supertalent aus der Potsdamer Fußgängerzone und der berühmteste Mundharmonikaspieler Deutschlands, hat „You’ll never walk alone” mit seinem Paradeinstrument eingespielt. Bleibt nur zu hoffen, dass weder eine englische Fernsehstation die Rechte an Cottbus gegen Gladbach erworben hat noch irgendjemand aus Liverpool das Spiel über einen chinesischen Bundesliga-Livestream verfolgt. Und wenn doch, dann hat er hoffentlich – genau wie ich – seine Zeit gebraucht, um das Lied zu erkennen.

Rüstige Rentner, Pfeiler, Michael Hirte – es riecht schon schwer nach Abstiegskampf, als ich die Startaufstellung „exklusiv” per SMS in die Heimat verschicke: „Bailly, Stalteri, Brouwers, Dante, Daems, Levels, Bradley, Galasek, Baumjohann, Matmour, Colautti – genaue Formation könnt ihr euch selber zusammenreimen”, gebe ich es frühzeitig auf, irgendeine Zahlenreihe zu bilden, deren Summe zehn ergibt. Vielleicht ist es ja gerade Gladbachs Stärke, zwischen 10-0-0 und 0-0-10 einfach alles im Programm zu haben. Dass der exklusive Aufstellungsservice einen Fehler enthält, merke ich erst später: Galasek muss „mit Rücken” passen, für ihn rückt Paauwe in die erste Elf. Naja.

“Auf der anderen Seite bringt es die Borussia fertig, in der ersten Hälfte weder einen erstligareifen noch überhaupt einen Angriff auf die Beine zu stellen.”

Kurz vor Anpfiff gehe ich noch einmal die Argumente für einen Auswärtssieg durch. Schon beim ersten bleibe ich hängen – es ist einfach zu überzeugend. Um kurz vor acht am Mittwochmorgen hat mir mein Vater eine SMS von wohltuender Schönheit geschickt: „ich hab die ampel gekriegt!”. Damit ist die Partie – aus Cottbusser Sicht – eigentlich gelaufen, bevor sie begonnen hat. „die ampel” ist seit geraumer Zeit das Gladbach-Orakel von der Bundesstraße 7. Grün steht für „gewinnen”. Letzten Sonntag gegen Schalke war sie zwar rot (was die These nach sich zieht, dass das Orakel nur samstags oder nur für Auswärtsspiele funktioniert). Aber ohnehin wird die unausgewogene Ampelschaltung für immer verhindern, dass die Borussia einmal einen einstelligen Tabellenplatz belegt. Die Grünphasen halten sich in Grenzen.

Auch auf dem Platz zieht das vereinstypische Grün den Kürzeren gegen die himmelblauen Auswärtsjerseys. Überhaupt tun sich beide Mannschaften zunächst schwer damit, sich zu ihrem Verein zu bekennen. Das Spiel trudelt gemächlich vor sich hin wie eine Flasche in der Niers. Wellengang macht sich rar in der Anfangsphase, die man getrost auf die ersten 45 Minuten ausdehnen könnte, ohne Nennenswertes vorzuenthalten. Bailly wird nach einer Ecke erstmals geprüft. Auf der anderen Seite bringt es die Borussia fertig, in der ersten Hälfte weder einen erstligareifen noch überhaupt einen Angriff auf die Beine zu stellen. Und für diese Feststellung ist nicht einmal Polemik vonnöten.

Zum zwölften Mal in dieser Saison geht Gladbach also mit einem Zu-Null in die Pause, darauf folgten bisher sechs Siege, vier Remis und nur eine Niederlage. Auch ein 0:0 (zum 6. Mal) spricht zumindest für einen Punktgewinn (vor Cottbus: 2-2-1). Falls Hans Meyer genau auf diesen Schlüssel gesetzt hat, dann ist es gewiss keine falsche Entscheidung gewesen, die erste Hälfte eher abwartend und passiv/destruktiv zu bestreiten.

Dementsprechend agil kommt der VfL aus der Kabine. Womöglich hat ihnen jemand die frohe Kunde von den Zwischenständen auf den anderen Plätzen übermittelt: Die Konkurrenz liegt zur Pause geschlossen zurück. Wen das nicht beflügelt, der ist ein Fisch. Trotzdem muss Cottbus den Ball beinahe ins eigene Tor befördern, um das Gladbacher Chancenkonto aus dem roten Zahlen zu katapultieren.

Daraufhin hat es langsam den Anschein, als würden die Borussen realisieren, was für einen Riesenschritt sie mit einem Dreier in Cottbus machen könnten. Angst vor der eigenen Courage lässt sich erst einmal nicht blicken. Stattdessen hat Matmour mit der ersten richtigen, selbst produzierten Torchance gleich die Führung auf dem Fuß. Nach einem Pass vom stärker werdenden Baumjohann umkurvt er Keeper Tremmel. Sein Versuch, den Ball aus spitzem Winkel ins leere Tor zu befördern ist dann jedoch in etwa so entschlossen wie ein Neuwähler, der abwägt, ob er zur Europawahl gehen soll.

Kurz darauf muss Colautti den Ball ebenfalls nur noch an Tremmel vorbei ins Tor bugsieren. Doch auch beim Israeli macht sich die gerade beschriebene Politikverdrossenheit breit. Zwei Torschüsse mit Torerfolg hintereinander – vielleicht wäre das nach zuvor 18 Fehlversuchen auch zu viel des Guten gewesen. Jedenfalls ist der Gästeblock nach zwei gelungenen Aktionen so da wie Heiligabend am 24. Dezember. „Vau-Eff-Ell” prasselt es von nun an im 30-Sekunden-Takt platzregenartig von den Rängen. Zweitausendzweihundert Borussen wollen den großen Schritt in Richtung Klassenerhalt machen und elf auf dem Rasen machen nun endlich den Eindruck, als wollten sie ihnen folgen.

Doch in der Folge hat der Offensivdrang beider Mannschaften erneut Prostatabeschwerden. Beide wissen, dass sie müssen, wollen auch, können jedoch anscheinend nicht. In einer Aktion muss Bailly Kopf und Kragen riskieren, weil Daems den Ball viel zu lässig zurück passt. Ansonsten sorgen bestenfalls die Abwürfe und -schläge des Gladbacher Keepers für Lichtblicke in einem fußballarmen Spiel. Aber wen interessiert schon Qualität, wenn es um alles geht.

Duplizität der Ereignisse – wenn sich Ekstase wiederholt

Fünf Minuten vor Schluss – Marin ist längst im Spiel und hat so gut wie nichts bewirkt – übertüncht die Angst vor einem späten Gegentor langsam die Hoffnung auf eine Wiederholung der Ekstase vom letzten Sonntag. Was wohl vor allem daran liegt, dass man sich aufs Jubeln nicht vorbereiten muss, um es zu überstehen. Sich mit dem Scheitern befassen ist – zumindest als Anhänger im Gästeblock – dagegen ausdrücklich erlaubt. Vor allem, wenn die Zeit bis zum nächsten Spiel aus einer Übernachtung in der Stadt des Siegers und einer siebenstündigen Rückfahrt mit dem Auto besteht.

Durch die Gitterstäbe sehe ich bereits eine 90 auf der Anzeigetafel blitzen, als die Borussia noch einmal einen Eckball herausholt. Meyer nutzt die Gelegenheit zum zweiten Wechsel des Spiels, bringt Neuville für Colautti, der sich so viel Zeit lässt, wie ein Prokrastinator für seine Mathe-Hausaufgaben. Rückblickend ist Colauttis Seelenruhe Gold wert gewesen: Man muss nur so gerissen sein, kurz vor einem Tor auf Zeit zu spielen.

Die Ecke segelt schließlich in gewohnter Marin-Manier in die Mitte, ist gefühlt bis zum nächsten Vollmond unterwegs. Am langen Pfosten schraubt sich Dante hoch wie die Flamme eines Tischfeuerwerks. Ein Kopfball. Unterlatte. Tor. Explosion.

So kann sich Geschichte wiederholen. Mein Hirn verzeichnet die zweite Amnesie innerhalb von vier Tagen. Innerhalb von vier Tagen verliere ich meine Stimme zum zweiten Mal bei einer einzigen Aktion, mit einem einzigen Wort. Ich zitiere: „Jaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”. Vokale können so schön sein.

Spätestens jetzt ist klar, dass sich die Borussia die gerissenste aller möglichen Spielweisen im Abstiegskampf ausgedacht hat: Sechs Spieltage lang gar nichts reißen, dann ab dem 30. Spieltag den Gegner stets 89 Minuten lang einlullen, das Zu-Null mit Glück und Verstand verteidigen, um dann so spät zuzuschlagen, dass keine Gegenwehr mehr zu erwarten ist. Zwei Last-Minute-Erfolge mit 1:0 führen zu dem Schluss: So kann man nur drinbleiben.

Und dann überkommt es die tanzenden, singenden und brunftschreienden Borussen. Damals vor einem Jahr war es so wohltuend, weil es für Rückkehr stand, für einen Neuanfang. Diesmal massiert es die geschundenen Seelen, weil es aller Voraussicht nach die ersehnte und überlebenswichtige Kontinuität bedeutet: „Nie mehr Zweite Liga. Nie mehr. Nie mehr, nie mehr”.

Eine Saison voller Wendungen nimmt hoffentlich ihre letzte

Wer hätte es gedacht, dass diese Saison innerhalb so kurzer Zeit eine derartige Wendung nimmt. Zur Winterpause war die Borussia abgestiegen, dann kam der vielversprechende Start mit elf Punkten aus sieben Spielen. Es folgten sechs Partien ohne Sieg, sechs vergebene Satzbälle auf den Sprung von den Abstiegsrängen. Und nun wecken zwei unfassbare und wahrscheinlich so noch nie da gewesene Siege in letzter Minute berechtigte Hoffnungen auf eine zweite, auf eine erneute Bewährungsprobe in der Bundesliga. Bei so vielen Wendungen kann man nur beten, dass die Saison zu Ende ist, bevor sich das Blatt…

Wie auch immer, meine Auswärtsbilanz in dieser Saison kann sich nach all den Rückschlägen in den Jahren zuvor absolut sehen lassen: Vier Spiele, zwei Siege in Köln und Cottbus, ein Remis in Bochum, eine Pleite in Hamburg, 7:5 Tore, sieben Punkte. Im Zweitligajahr reichte eine einzige Reise nach Offenbach, um sieben Toren beizuwohnen. Doch man fährt gewiss lieber 2520 Kilometer durch Deutschland, um diese Erlebnisse auf vier ganze Spiele aufzuteilen, als auch nur einmal noch in Liga Zwei nach Offenbach zu müssen.

Auf dem Fußweg vom Stadion zum Bahnhof (von wo uns ein Taxi zum Hotel bringen soll, finde ich ohne Flutlichtmasten ja eh nicht) tauchen wir im rot-weißen Zuschauermeer mit ein paar grünen Klecksen unter. Was in Köln nur mit Tarnung möglich war, bereitet hier keine größeren Probleme. Es fliegen keine Steine, nur ein bisschen Spucke aus der Distanz. Aber die Jungs in Rot-Weiß nehmen es mit der Treffsicherheit ähnlich ungenau wie ihre Mannschaft. Einer erblickt meinen Bruder und wirft seinem Kumpel an den Kopf: „Ey, lass das. Das ist ein Behinderter!”
‚Jo‘, denke ich mir. ‚Und im Gegensatz zu Euch hat der heute gewonnen.‘

Die Heimfahrt mit dem Taxi gibt es für 5,50 €. Im Siegestaumel packe ich 2,50 oben drauf, bezweifle jedoch, dass dieser Soli in Häuserfassaden investiert wird. Den Versuch war’s wert.

Am nächsten Morgen rollt ein bunter Kleinwagen durch die Cottbusser Innenstadt. Die Fenster sind offen, aus dem Innenraum ertönt laute Musik, von deren Text an der Ampel nur Fetzen zu vernehmen sind: „Stein und Bein… Elf vom Niederrhein… fahren wir zum Auswärtsspiel… machen einen drauf.”

Auf der Hutablage liegt ein Gladbach-Schal, im Fenster hängt ein Wimpel und auf dem Kofferraum klebt eine Raute mit dem B vom Niederrhein. Im Auto sitzen zwei Brüder, die 686 Kilometer Heimweg vor sich haben – von denen jeder einzelne mit diesem Erfolg im Rücken zum Genuss wird.

Dass am Samstag bereits eine Mission zu Ende gebracht werden kann, wenn es optimal läuft, mutet derzeit noch so unwirklich an wie es nur geht. Der Sprung auf Platz 15 am letzten Sonntag war schon schwer zu begreifen – es hat am Ende nur drei Tage gedauert, sich daran zu gewöhnen. Und da es nun weiter Schlag auf Schlag geht, dürfte die Zeit bis zum nächsten Spiel auch diesmal genügen. Eine grüne Ampel könnte den Optimismus beflügeln.

Gegen Bielefeld lässt Gladbach erneut zwei wichtige Punkte liegen und verpasst zum fünften Mal in Folge den Sprung auf Platz 15. Warum der größte Strohhalm zugleich eine Farce ist, hoffentlich niemand über ein Meer aus Pusteblumen schwebt und rote Ampeln keine Schuld mehr trifft.

Ich bin desillusioniert, frustriert und konsterniert – Wörter auf -iert sind für mich gerade so etwas wie medizinische Fachbegriffe, die mich als wahres Wrack kennzeichnen. Mit wenig Hoffnung, viel Enttäuschung, aber ohne Gedanken an finale Resignation.

Zum Glück kann ich behaupten, ein Spiel gesehen zu haben, dass es nicht wert ist, noch einmal von vorne bis hinten rekapituliert zu werden. Selbst wenn ich wollte, würde sich nur wenig um Torchancen, sehenswerte Kombinationen und packende Zweikämpfe drehen. Gladbach 1, Bielefeld 1 – wer auf das magere Chancenverhältnis schielt und sich ganz tief in den Zynismus hineinwagen will, der darf durchaus behaupten: Eineinhalb kaltschnäuzige und abgekochte Mannschaften haben sich am frühen Sonntagabend im Borussia-Park gemessen. Für die einen bedeutete ein gewonnener Punkt zwei verlorene. Die anderen glaubten, mit dem Zähler leben zu können, und stecken trotzdem tiefer im Schlamassel als zuvor.

Fünfmal in Folge hätte die Borussia den Sprung auf Platz 15 packen können. Fünf Satzbälle in Folge hat sie vergeben, die Zahl der Unforced Errors steigt ins Bodenlose. Der größte Strohhalm ist zugleich eine Farce. Denn obwohl der VfL nur zwei Zähler in den letzten sechs Wochen geholt hat, ist er weiterhin mittendrin im Geschäft. Dass er trotz eines Punktgewinns zu den großen Verlierern des Wochenendes zählt, ist überhaupt nur zwei Sensationserfolgen von Cottbus und Karlsruhe zu verdanken, die die virtuelle Tabellenkalkulation eines jeden Hobbyrechner über den Haufen geworfen haben.

Zensur auf der Anzeigetafel

Cottbus gewinnt also zuhause gegen Wolfsburg und zeigt Gladbach nicht nur, wie man gegen den Spitzenreiter punktet. Zugleich sorgt Energies 2:0-Überraschungserfolg nämlich auch dafür, dass die längste Siegesserie der Bundesligageschichte weiterhin in Borussenhand bleibt. Wobei eine weitere Löschung aus den Rekordlisten angesichts der tristen Gegenwart nicht unbedingt ein Verlust gewesen wäre. Sie hätte vielmehr eine Befreiung von der Bürde unserer ruhmreichen Vergangenheit sein können. So bleibt der Rekord und Cottbus ist plötzlich zwei Punkte enteilt.

Die beiden Treffer der Lausitzer hatte man den 50.000 im Borussia-Park eiskalt vorenthalten. Dabei hätte zweimaliges Pferdewiehern, gefolgt von entsetztem Stöhnen und Geschrei, nur allzu gut ins trostlose Bild des Spiels gepasst. Vielleicht wäre den kopflosen Borussen auf dem Platz sogar endlich ein Licht aufgegangen und sie hätten tatsächlich realisiert, dass es ums nackte Überleben geht. Und nicht um die Tombola auf der Jahreshauptversammlung des örtlichen Schützenvereins.

Genauso entmutigt und überzeugend wie ein Straßenfeger-Verkäufer in der Berliner U-Bahn forderte Stadionsprecher Knippertz das Stadion immer wieder auf, die Mannschaft anzutreiben. Sein Bemühen war zwar ehrenwert, verlief jedoch im Sand. Knippertz hat schlichtweg übersehen, dass nur das Blut desjenigen in Wallung gebracht werden kann, durch dessen Adern überhaupt noch welches fließt. Dabei dürfte die Bedeutung des Wortes „blutleer” relativ einleuchtend sein. Gemeint sind natürlich nicht 50108 auf den Rängen, sondern 11 plus 3 auf dem Platz.

Ein Spiel wie 1000 Metaphern – das 4-2-4-0-System

Einmal mehr war es ein Spiel, dessen apokalyptisches Ausmaß von zig Metaphern beschrieben wird. Zwei kleine vorneweg: Bielefelds Tesche erzielte im 21. Einsatz mit seiner 7. Großchance der Saison sein erstes Saisontor, erst das zweite überhaupt in seiner Laufbahn, und Keeper Eilhoff verbuchte die meisten Ballkontakte aller Arminen.

Das Meisterwerk aller Meisterwerke jedoch: die Startaufstellung. Roberto Colautti war als Friend-Ersatz nach drei torlosen Spielen heftig in die Kritik geraten, Alternativen machten sich entweder rar oder erschienen keine Überlegung wert. Doch eine entscheidende hatte alle Welt fahrlässig übersehen. Wenn die einzige Spitze nicht trifft und kein Ersatz in Sicht ist, warum dann nicht einfach ganz ohne Mittelstürmer auflaufen? Gesagt, getan. Gladbach begann im brandneuen 4-2-4-0-System – mit unveränderter Viererkette, einer Methusalem-Doppelsechs und einer wirren Angriffsreihe, die Matmour als formelle Spitze sah. Ein schlaksiger Dauerläufer als Mittelstürmer? Das führt die Definition dieser Gattung von Spieler gehörig ad absurdum.

Beschwerden über eine zu kurze Nachspielzeit sind durchaus angebracht. Denn die ersten zwölf Minuten haben praktisch nie existiert, fallen aufgrund von elendiger Passivität und grausamen langen Bällen also auf jeden Fall unter den Tatbestand der „absichtlichen Zeitvergeudung”. Sprich, sie hätten oben drauf gepackt werden müssen. Das Führungstor durch Matmour, seines Zeichens eben doch ein echter Strafraumstürmer und Goalgetter, fiel so sehr aus dem Nichts, dass mein Hirn erst nach wenigen Augenblicken den Befehl „Jubeln!” an meine Nervenzellen geschickt hat. Damit war nun wirklich nicht zu rechnen.

Nur Geduld: Klassenerhalt am 37. Spieltag

Die Frustration reichte am Ende so weit, dass ich in der zweiten Hälfte nach einem rüden Foul von Bielefelds Marx sogar entrüstet aufsprang und vehement Gelb-Rot für Kapitän Kauf forderte. Ich plädiere hiermit dafür, dass höchstens ein Spieler pro Mannschaftsteil blondierte Haare tragen darf. Immerhin konnte ich mir für den wütenden Hechtsprung und das laute Fluchen drei Weight-Watchers-Punkte für sportliche Betätigung anstreichen. Man nimmt eben alles mit, wenn sich Punkte ansonsten rar machen.

Mit gutem Gewissen kann ich mir jegliche Details des Spielverlaufs sparen, ohne dabei irgendeiner Form der Chronistenpflicht auf den Schlips zu treten. Gladbachs uninspiriertes Anrennen in Hälfte zwei erinnerte mitunter ans vorletzte Heimspiel gegen Bochum. Mit dem Unterschied, dass sich damals die Einschussmöglichkeiten häuften und das Spiel dennoch verloren ging. Diesmal also ein Zähler gegen einen direkten Konkurrenten trotz chronischer Espritlosigkeit – na wenn das kein Fortschritt ist. Diese konstante Entwicklung in die richtige Richtung könnte der Borussia spätestens am 37. Spieltag den Sprung auf einen Nichtabstiegsplatz bescheren. Geduld ist also der Schlüssel zum Erfolg.

Die letzte Aktion des Spiels brachte unterdessen eine weitere Metapher mit schier unerschöpflichem Nährwert. Alexander Baumjohann, bis auf seine Vorlage zum 1:0 so blass geblieben wie ein Engländer bei dreijähriger Sonnenfinsternis, wirbelte mit viel Verzweiflung ein letztes Mal durch den Bielefelder Strafraum. Entweder verließen ihn dann die Kräfte, oder aber er hatte etwas dagegen, im Prinzip zwei Heimspiele in Folge vor der Brust zu haben. Also sank er nieder, kassierte die fünfte Gelbe und wird damit in München, bei seinem zukünftigen (Kurz-)Arbeitgeber, nicht mit von der Partie sein. Vielleicht wollte er auch nur sichergehen, dass er eine Woche darauf, beim Aufeinandertreffen seines Ex-Vereins Schalke und seines baldigen Ex-Vereins Gladbach, auf jeden Fall dabei sein kann. Im Zweifel für den Angeklagten.

“Man liebkost sich selbst nicht mehr mit Ritualen und billigen Ausreden, sondern fühlt sich unterm Strich einfach nur verarscht.”

Meine Wut und meine Enttäuschung reichen mittlerweile so weit, dass ich nicht einmal mehr daran denke, die Schuld an der Niederlage in die Schuhe von roten Ampeln und besetzten Parkplätzen zu schieben. Auch wenn sich die Trance mit jeder Menge Sarkasmus überbrücken lässt, fördern Verzweiflung und Ratlosigkeit gleichzeitig das rationelle Denken zurück an die Oberfläche.

Man liebkost sich selbst nicht mehr mit Ritualen und billigen Ausreden, sondern fühlt sich unterm Strich – so hart es klingt – einfach nur verarscht. Es lebe die Aufklärung, Kant wäre stolz auf mich! Mit den Gedanken im Hinterkopf, dass ich trotzdem diese Zeilen hier tippe, meine Dauerkarte noch nicht in Einzelteile zerlegt habe und nächsten Samstag wieder vor dem Fernseher sitzen werde, muss ich mich für Gefühle dieser Art hoffentlich nicht rechtfertigen.

Es ist gewiss nicht der Fall, dass mich ein 1:1 gegen Bielefeld und der Sturz auf einen Abstiegsplatz von jetzt auf gleich mit dem Thema Klassenerhalt abschließen lassen. Doch momentan stehe ich, stehen wir im Prinzip alle vor den Trümmern einer Saison, deren schlechten Ausgang einzig und allein die Mannschaft selbst zu verantworten hätte. Kein Pech, kein Schicksal. Wer das verneint, der muss in einer Fußballwelt voller schwarz-weiß-grüner Brillen leben, in der er Tag für Tag über ein Meer aus Pusteblumen schwebt und sich vormacht, alles sei in Butter.

Zum Glück steigt man, nur weil sportlich so manches im Argen liegt, nicht automatisch ab, sonst müsste es ja jedes Jahr fünf, sechs Mannschaften treffen. Karlsruhe, Gladbach, Bielefeld oder Cottbus – die Entscheidung über das Schicksal dieses Quartetts wird an den verbleibenden Spieltagen zum Glücksspiel mit dem Feuer, das am Ende wohl vor allem im Kopf entschieden wird.

Grab oder Denkmal – eine facettenreiche Baugrube

Und weil in sportlicher Hinsicht außer Spesen wenig gewesen ist, noch zwei Anekdoten von abseits des Platzes. Das vierstündige Funkloch der Telekom hat allen 40 Millionen Kunden eine Frei-SMS für den Sonntag beschert. Bezeichnend, dass ich davon Gebrauch machte, um Nils – halb feststellend, halb um Bestätigung bittend – folgende Nachricht zu schicken: „Cottbus führt?!”. Das Fragezeichen war leider überflüssig.

Vor zwei Wochen gegen Wolfsburg rief mich ein gerupfter Fasan vor dem Stadion auf den Plan und verursachte intensive Recherchen nach seiner Bedeutung. Diesmal sorgte eine riesige Baugrube im Nordosten des Borussia-Parks für Fragezeichen auf so mancher Stirn. Ein Hotel, ein Zweitligastadion, eine Trainingshalle vielleicht? Vor lauter Frustration wirkte das Loch zwei Stunden später wie ein ausgehobenes Grab.

Noch liegen fünf Spiele vor der Borussia – hammerhart, schwer, machbar, herausfordernd und schwer. Fünfzehn Punkte sind zu vergeben. Am Ende werden sie darüber entscheiden, ob auf der Baustelle nicht vielleicht doch ein Nichtabstiegsdenkmal entsteht.

Gladbach verliert unglücklich und aufgrund mangelnder Cleverness mit 1:2 gegen Wolfsburg, kann jedoch darauf aufbauen – einmal mehr. Wie ein Fasan die wenig frohe Botschaft übermittelt, Dzekos Phantomschmerzen die Borussia um den Europacup bringen und Hans Meyer für wenige Sekunden zum Trainergott wird.

Den armen Vogel muss es ganz schön zerrissen haben. In einem Radius von fünf Metern liegen seine Einzelteile quer über den Weg verteilt. Hobby-Ornithologen erkennen schnell, dass diese Fetzen vor nicht allzu langer Zeit im Kollektiv einen Fasan ergeben haben. Nun ist der geneigte Fußball-Fan so veranlagt, dass er prompt den Sinn dieser Begegnung hinterfragt – an einem Samstag um kurz vor halb drei, wenige Meter vor dem Eingang ins Stadion.

Der Blick ins Wörterbuch verrät zumindest, dass Fasan auf Bosnisch definitiv nicht „Dzeko” bedeutet. Vielleicht „Grafite”? Auch nicht. „Grafite” ist doch tatsächlich das portugiesische Wort für – Bleistiftmine. Ich tippe auf 6B, extraweich und geschmeidig.

Ein totes Tier dient also erst einmal nicht als Hinweis auf den Spielverlauf und seine Hauptdarsteller. Unter Umständen bin ich in meinen Recherchen auch nur nicht gründlich genug gewesen und habe übersehen, dass „fehlende Cleverness” auf Hebräisch in etwa „Colautti” bedeutet und „darauf können wir aufbauen, bringt uns aber nicht weiter” auf Holländisch grob mit „Roel Brouwers” zu übersetzen ist. Aber immer schön der Reihe nach.

Linsensuppe mit Haselnusscreme

Die Sonne scheint frühsommerlich vom Himmel – 27. Spieltag und die Jackenperiode der Saison gehört vorerst der Vergangenheit an. Endlich kann man die Stadien des Landes wieder anhand ihrer Farben einem bestimmen Verein zuordnen. Der Borussia-Park erstrahlt nach langer Zeit wieder im traditionellen Schwarz-Weiß-Grün. Während dunkle Töne im Winter auch bei Jack Wolfskin und Co. die Oberhand behalten, sind weiße Daunenjacken ja eher bei Damen vom Gewerbe zuhause und dementsprechend selten in der Kurve eines modernen Fußballtempels anzutreffen.

An den Fansteinen – der großen Raute, bestehend aus hunderten kleinen Rauten mit eingravierten Namen – treffe ich Nils, der heute unseren Freund Chrissi im Schlepptau hat. Stolz hält der mir seine angeblich blütenreine Weste bei Stadionbesuchen im Borussia-Park vor Augen (weil er vermutlich genau weiß, dass ich ihm den Eintritt verweigern könnte, falls seine Anwesenheit nichts Gutes erahnen lässt). Obwohl ich ihn an ein grausames 0:1 gegen Hannover erinnern muss, das in etwa so schwer zu ertragen war wie eine Linsensuppe mit Haselnusscreme, darf er die Drehkreuze dann doch ungehindert passieren.

Mein Sitznachbar Luca, seines Zeichens Drittklässler und, wenn er in Sachen Fußball-Verrücktheit so weiter macht, in zehn Jahren Erbe dieses Blogs, ist zunächst gar nicht gut gelaunt. Der Karfreitag hatte dafür gesorgt, dass sein FohlenEcho bis zur Abfahrt zum Stadion noch nicht im Briefkasten lag. Zudem hat ihm seine Mutter mitgeteilt, dass er nächsten Samstag zur Kommunionsvorbereitung gehen muss und nicht mit seinem Vater nach Frankfurt fahren darf. Dankbar lege ich meine Hand auf die Schulter meiner Mutter – nicht, weil ich evangelisch getauft worden bin, sondern weil sie mich vermutlich hätte fahren lassen, vielleicht sogar mitgekommen wäre. Lucas Laune kann ich zumindest vorerst retten, indem ich ihm mein FohlenEcho leihe. Das mit dem Umtaufen klappt jedoch nicht so leicht.

Marin senkt den Altersschnitt um 1,4 Jahre

Hans Meyer verändert die auf beiden Seiten torlose Startelf aus Karlsruhe nur auf einer Position, was einem Generationswechsel gleichkommt: Marin kehrt für Neuville zurück auf die linke Seite und senkt den Altersschnitt um 1,4 Jahre, 25,8 anstelle von 27,2. Schon in den ersten Minuten kann man mit bloßem Auge erkennen, dass die Spielgeschwindigkeit mit sinkendem Alter deutlich anwächst. Vielleicht ist es aber auch nur das altbekannte Borussia-Syndrom dieser Saison, sich der Stärke und leider allzu oft der Schwäche des Gegners anzupassen wie ein Latexanzug der Haut.

In den ersten Minuten erinnert das Spiel nicht an ein Duell zwischen dem Tabellenführer und einem Abstiegskandidaten. Vielmehr scheinen zwei Konkurrenten um den UEFA-Cup aufeinanderzutreffen. Früh sieht Wolfsburgs Pekarik nach einem Foul an Marin die erste Gelbe des Spiels, der bis zum Ende noch drei weitere folgen werden, alle auf Seiten des VfL von der Tabellenspitze. Dessen Pendant vom anderen Ende des Tableaus wahrt dagegen seine aussichtsreiche Position in den oberen Gefilden der Fairplay-Wertung. Schon vor zwei Jahren, im Abstiegsjahr, schien der Europacup unverhofft in Reichweite. Als sich Edin Dzeko, der Anti-Fasan, vor der Nordkurve vor lauter (Phantom-)Schmerzen auf dem Boden hin und her windet, leeren ein paar Dutzend Feuerzeugbesitzer jedoch erneut ihre Hosentaschen. Gegen Bochum hatte das den Verein schon bares Geld gekostet, diesmal dürften jegliche Fairplay-Preise fürs Erste in weite Ferne gerückt sein.

Der Gladbacher Strafraum dient in der Anfangsviertelstunde jedoch ausschließlich als Wolfsburger Ausweich-Lazarett und Wertstoffhof vom Niederrhein. Ansonsten spielt sich das Geschehen weitestgehend vor der Südkurve ab, auf die die Borussia mit erfrischender Entschlossenheit anstürmt. Erst sind Matmours Storchenbeine nicht lang genug, um den Ball über die Linie zu drücken, als Marin auf links durchbricht und in die Mitte passt. Dann nimmt Baumjohann nach einem Abpraller von der Strafraumgrenze Maß, seinen Schlenzer lenkt Benaglio gerade so um den Pfosten. Das Chancentrio vollendet einmal mehr Karim Matmour. Sein wuchtiger Linksschuss wird von Wolfsburgs Keeper aus der Gefahrenzone gefaustet.

Misimovic macht sein Staatsexamen, Dzeko netzt ein

Doch plötzlich pendelt sich die Realität von selbst ein. Wolfsburg annektiert die Gladbacher Abwehrzone und drückt von jetzt auf gleich auf den Führungstreffer. Mit jeder Aktion des Tabellenführers wird das erleichterte Raunen aus der Nordkurve lauter, wenn der Ball für ein paar Sekunden den Strafraum und seine Umgebung verlässt. Schließlich kann Misimovic ungestört in den Strafraum flanken – in etwa mit der Seelenruhe eines angehenden Juristen, der in der Wüste Gobi für sein Staatsexamen lernt. Brouwers und Stalteri werden unfreiwillig zu seinen ersten Mandanten, weil sie Dzeko sträflich frei zum Kopfball hochsteigen lassen. Der Rückrunden-Torschützenkönig lässt Bailly nicht den Hauch einer Chance und bringt Wolfsburg mit seinem 16. Saisontor in Front.

Es gab Zeiten, da wäre ich nach solch einem Rückschlag in meinem Sitz zusammengesackt und hätte innerlich bereits mit dem Spiel abgeschlossen. Doch die engagierte und spielerisch sehenswerte Anfangsphase der Borussia hält mich vorerst aufrecht auf meinem Sitz und vor allen Dingen im Stadion. „Vau-Eff-Ell”, hallt die einschlägige Durchhalteparole von den Rängen. Für ein paar Minuten steckt Gladbach optisch den Kopf in den Sand, um ihn dann jedoch wieder rauszuziehen und den Eindruck zu erwecken, dass unter der Erde ein Motivationstrainer auf den angeschlagenen VfL eingewirkt hätte.

Nach einer knappen halben Stunde stellt Karim Matmour, Gladbachs algerischer Dauerbrenner und -läufer, bei dem das Auf und Ab so beständig ist wie bei einer Sinuskurve, die beste Abwehr der Rückrunde erneut vor erhebliche Probleme. Sein brillanter Pass in die Gasse erreicht Bradley, der mutterseelenallein vor dem Tor an Benaglio scheitert. Der Schweizer hat sich mittlerweile einen Passat als Spieltagsprämie verdient. Für seinen kläglichen Abschluss müsste Michael Bradley eigentlich zwangsweise auf einen Golf II umsatteln. Die 28. Minute sorgt somit für den vorerst letzten Paukenschlag einer ersten Hälfte, die zwei Mannschaften aus grundverschiedenen Tabellenregionen auf Augenhöhe sah.

Als die beiden Vereine für Leibesübungen aus der Kabine kommen, ist es mit dem Duell auf Augenhöhe kurzzeitig vorbei. Denn die Borussia dominiert wie schon zu Beginn des Spiels die Anfangsminuten. Eine Ecke von Marin erreicht den Strafraum ausnahmsweise nicht wie ein gefühlvoll geschlagener, langer Ball, sondern mit dem Schnitt und der Flugkurve einer gefährlichen Brandfackel. Am langen Pfosten steht Colautti und macht alles richtig – fast alles. Sein Kopfball klatscht an eben jenen langen Pfosten. Benaglio wäre so chancenlos gewesen, dass er wahrscheinlich sogar seinen Prämienwagen behalten hätte, wenn der Ball in Netz geflogen wäre. Der Schweizer Keeper war sogar zu weit weg, um ihn vorbeizugucken. Erst war man nicht kaltschnäuzig genug, jetzt kommt auch noch Pech dazu. In der Folge ist die Borussia zwar bemüht. Doch diese Bewertung stand bekanntlich noch nie für ein herausragendes Arbeitszeugnis.

Taktikfüchse bei der Sportschau

In circa einhundert Metern Entfernung schlüpft derweil Wolfsburgs Tor-des-Jahres-Schütze in spe, „Bleistiftspitze” Grafite, allmählich aus seinem Kokon. Vor Logan Bailly erweist er sich jedoch, anders als inzwischen zur Gewohnheit geworden, nicht als Raupe Nimmersatt und vergibt mehrere Möglichkeiten, das Spiel zu entscheiden. Hans Meyer hat mittlerweile Alberman für Galasek gebracht. Der Methusalem von der Doppel-Sechs hatte in Hälfte eins den 13 Jahre jüngeren Edin Dzeko abgelaufen und musste nach 59 Minuten vermutlich diesem Ben-Johnson-Sprint Tribut zollen. In der Sportschau ist am Abend von einer „taktischen Änderung” die Rede. Außerdem kommt zwanzig Minuten vor dem Ende Neuville für Baumjohann und gleicht den Erfahrungsverlust durch die Herausnahme von Galasek gleich wieder aus.

In der Zwischenzeit entscheidet Hannover das Spiel gegen die Hertha zu seinen Gunsten. Bochum zieht in Hoffenheim mit 3:0 von dannen und Cottbus hat gegen Bielefeld die Nase vorn. Drei der vier unmittelbaren Konkurrenten punkten dreifach – der Vierte, Bielefeld, ist verhindert, sonst würde die Arminia vermutlich auch einen Sieg für sich und gegen die Borussia einfahren. Eine Viertelstunde vor dem Ende, als der tote Fasan so langsam seine Botschaft enthüllt, kann nur noch der Ausgleich gegen Wolfsburg diesen Samstag retten. Sonnenschein und 25 Grad werden da ganz schnell nebensächlich.

Während tote Vögel wenig Gutes verheißen, kann eine Einwechslung von Steve Gohouri bei eigenem Rückstand eigentlich nur eine frohe Botschaft überbringen. Marko Marin ist an der linken Strafraumecke zum wiederholten Male gefoult worden. Hans Meyer nutzt die Gunst der Pause für seinen dritten Wechsel, nimmt Matmour vom Feld und schickt Gohouri ins Getümmel – sicherlich nicht mit der Aufforderung, hinten dicht zu machen.

Marins Freistoß segelt wenige Sekunden später in den Strafraum, als wolle er einen Bumerang in die frühsommerliche Luft zeichnen. Dann schlägt der Ball im Netz ein und torpediert erstmals seit vier Wochen wieder Fußball-Adrenalin durch meine Adern. Das Glücksgefühl befördert mich bis unters Stadiondach, wo ich in Ekstase vierzig Klimmzüge mache. Zurück auf dem Boden weiß ich gar nicht, wen ich zuerst (er-)drücken soll. Meine Mutter ist auf der Woge der Begeisterung drei Blöcke gen Westen geschwappt, also muss Sitznachbar Luca dran glauben. Sein Vater weilt gerade auf der Toilette und wird aus abergläubischen Gründen bis zum Saisonende dort verharren müssen.

Keine Macht der Geschichtsklitterung

In der Annahme, die schwarze Stirn, die den Ball ins Tor befördert hat, gehörte zu Steve Gohouri, will ich schon lauthals „Hans Meyer, Trainergott” skandieren. Doch plötzlich taucht die 31 auf der Anzeigetafel auf und ich schreie ein wenig enttäuscht „Dante” ins weite Rund. Ich hätte jetzt lügen und aus dramaturgischen Gründen Gohouri das Tor zuschreiben können. 1963, als selbst das erste Bundesligator von Timo Konietzka den Kameras entgangen ist, wäre Geschichtsklitterung dieser Art vielleicht möglich gewesen. Doch wer nimmt mir sowas heute noch ab?

Also bleiben wir bei der Wahrheit – auch wenn es im Fall der letzten zehn Spielminuten verdammt weh tut. Die emotionsgeladenen Anfeuerungsrufe von den Rängen sollen ursprünglich wohl die Dankbarkeit für eine gute Leistung widerspiegeln, die durch Dantes Ausgleich belohnt worden ist. Doch irgendwie begeht die Borussia in den nächsten Minuten einen folgenschweren Interpretationsfehler. Es hat den Anschein, sie wolle aufs Ganze gehen und die volle Punktzahl mitnehmen. Wolfsburg geht die Schlussphase von einem ähnlichen Standpunkt aus an und sorgt somit dafür, dass Qualität am Ende doch die Nase vorn hat.

Gladbachs Sprung auf einen Nichtabstiegsplatz hat erst vier Minuten Bestand, als Sascha Riether beinahe alles wieder rückgängig macht. Doch Logan Bailly wird erstmals seit einigen Spielen wieder zum Titan und packt einen Reflex aus, mit dem er jedes Insekt dieser Welt erlegt hätte. Knapp 50.000 liefern auf der Tribüne eine astreine Torwart-Imitation ab und befördern den Ball mit einem entschlossenen Schwinger ebenfalls aus der virtuellen Gefahrenzone. Kollektiver Kampf gegen das Abstiegsgespenst.

Dante und Riether – in trauter Zusammenarbeit zum 1:2

Nur zwei Minuten später wird aus gemeinschaftlichem Kampf jedoch kollektive Trauer. Und irgendwie kommt es, wie es kommen muss. Ein Schuss von Dzeko gelangt auf Umwegen in den Strafraum, wo sich Dante und Riether im Schlagen von Luftlöchern messen. Das Duell endet unentschieden – denn beide treffen den Ball genau einmal, mit verheerenden Folgen für den einen und freudigen für anderen. In trauter Zusammenarbeit bugsieren sie den Ball an Logan Bailly vorbei. 50.000 Köpfe sinken von jetzt auf gleich zwischen die Schultern.

Die Tatsache, dass mit Dante ein und derselbe Hauptdarsteller an den Toren beteiligt ist, verdeutlicht die Ambivalenz bei der Borussia. Mehrfach läuft er in Hälfte eins Grafite den Ball ab, so dass sein Landsmann lange Zeit kaum einen Stich bekommt. Dann wiederum trottet er seelenruhig mit dem Ball am Fuß durch den eigenen Strafraum, während das „Hintermann” aus 50.000 Kehlen im Fremdsprachenwirrwarr verpufft. In der 79. Minute erzielt er den sehnsüchtig erwarteten Ausgleich, um sein erstes Bundesligator fast eigenhändig wertlos zu machen. Zwei Gesichter, die den VfL am Ende um den Lohn seiner harten Arbeit bringen könnten.

Ziemlich konsterniert starre ich nach dem Abpfiff aufs Spielfeld. Die zwölfte Reihe bahnt sich ihren Weg in Richtung Ausgang, während ich mich noch kurz sammeln muss. Die Mannschaft bedankt sich aufrecht und keineswegs mit hängenden Schultern für die Unterstützung. Einerseits hat sie sich den Applaus verdient, andererseits bin ich es satt, immer wieder für null Punkte und eine Partie, auf die sich aufbauen lässt, zu applaudieren. Auf jeden Aufbau aufzubauen – das bringt irgendwann auch den Einsturz.

Nach dem Bochum-Spiel habe ich angemahnt, dass vermutlich viel mehr Punkte für den Klassenerhalt vonnöten sein werden, als manch einer momentan prophezeit. Die Hochrechnungen waren auf 33 gestiegen, bis zum Saisonende schien ein Fünfzehnter, der mit 36 Zählern die Klasse hält, nicht unmöglich. Und prompt hat sich der Trend an den letzten beiden Spieltagen umgekehrt. Bielefeld wird nach dem derzeitigen Stand der Dinge die Saison mit 30,2 Punkten abschließen – 31 würden damit genügen, um an den Westfalen vorbeizuziehen. Seit dem 20. Spieltag sahen die „Umfragewerte” für die Abstiegskandidaten nicht mehr so bescheiden aus.

Innerhalb weniger Wochen hat sich nämlich ein amtlicher Siebenkampf auf einen Tabellenkeller mit drei Mannschaften reduziert. Der KSC scheint weg vom Erstligafenster zu sein. Frankfurt, Hannover und Bochum haben sich mit mindestens fünf Punkten Vorsprung auf Rang 16 vorerst in sorglosere Sphären befördert. Bielefeld, Gladbach, Cottbus – drei Mannschaften, drei Schicksale, die zu vergeben sind. Einer wird sich sofort retten können, einer in die Relegation gehen und einer den direkten Weg ins Unterhaus antreten müssen. Die Wahrscheinlichkeit drinzubleiben ist zur 50:50-Angelegenheit geworden.

Cottbus und Bielefeld haben noch je fünf Gegner aus der oberen Tabellenhälfte, während die Borussia mit Bayern, Schalke, Dortmund und Leverkusen nur noch auf deren vier trifft. Man muss nicht gleich konstatieren, dass die Borussia die besten Chancen auf den Klassenerhalt hat. Aussichtslos ist ihre Position jedoch beileibe auch nicht – vor allen Dingen nicht, wenn sie die beherzten und spielerisch guten Auftritte gegen die Großen endlich auch gegen direkte Konkurrenten auf den Rasen bringt.

Auf dem Weg zum Bus passieren wir erneut den zerrissenen Fasan, der seinen Liegeradius in der Zwischenzeit erweitert hat. Drei Stunden nach der ersten Begegnung hat er seine Botschaft eindrucksvoll übermittelt. Eine frohe war es nicht.